上海是我国最大的工商业城市，地处全国大陆海岸中部长江口南岸。在唐时属华亭县，宋始设上海镇，元至元29年(1292年)设上海县。鸦片战争后辟为商埠，1928年设上海特别市，l930年改上海市。上海不仅是全国最大的工业和商贸城市，而且是全国金融、科技、文化中心之一。上海地区的传统元宵灯会是这座全国历史文化名城富有特色的年节文化活动。
　　清末秀才，改良主义政论家王韬(1828--l897年)在其所著《瀛蠕杂志》中，对上海元宵灯会有细腻周祥地描写
　　沪人放灯，每在上元节前后。剪纸镂花为七宝盖，中空可点烛，此唯沪邑有之。一灯之制，经岁始成，虽费数十金不惜。张秋渚《春华沪城岁事衢歌》注云灯之盛于二月者，为花神灯、又名凉伞灯。灯作伞形、六角、间有圆者，镂人物花卉，珍禽异兽。细于茧丝，缨络须带。无不精妙，皆以五色锦笺缀成，其工可谓精巧矣。出灯多者至二三百盏，间以五彩吴绫折枝花灯，偶缀禽鱼蝉蝶，飞舞若生。
　　又或扎彩为亭，高可三四丈，间饰龙凤，以云母石为鳞甲，上下通明，光照数丈。或有以蛮童装束作女子状，名目台阁，与吴中采茶灯不同。至夜箫鼓喧阗，绵亘数里，光耀桔昼，真为焰摩天上。油头半臂，遨游其间，迄无停止。月明星稀，酒阑灯炮，枣花帘内，儿女联观。虽风俗喜奢，亦足见升平气象也。
　　宋时所置的嘉定县，已于1958年由江苏省划归上海市。在这里，正月十五日为上元节。先数日卖灯，谓之灯市。灯有楮练罗帛之属，绘镂人物故事，或为花果虫鱼动植之像。好事者或为藏头诗句。悬杂物于几，任人商揣，日灯谜，亦日弹壁灯，揣著者其物听其取去。豪家富室，则有缭丝、琉璃、鱼鱿、彩珠、明角、羊皮、夹纱、麦丝、竹缕、流苏、宝带、鳌山诸品。至期则结彩棚于衢巷，悬灯争胜。白日游观，名日看彩色；夜击锣鼓，日闹元宵。元时所置松江府，治所在今上海市松江县，昔日的松江府元宵灯会更令人炫目元夕采松榴结棚于通衢作灯市。观者嬉游或至达曙。灯有满园春，、众星捧月，、监装、鳌山诸名色，皆刻饰褚帛，或琉璃、鱼鱿、竹丝、麦秸、建珠、山东珠为之，四周悬带，剪簇彩绘，尤极精丽，一枚有直数十缗者。烟火尤盛，其制以火药实纸卷中，大小数百为一架，植巨木悬之，凡十余层，层层施机，火至药发，光怪百出，若龙蛇飞走，帘幕灯大星斗人物花果之类，灿然若神。
　　《瀛蠕杂志》中，对上海城隍庙元宵灯节盛景，有详尽的描写正月初旬以来，启，嬉春士女鞭丝帽影，钥韵衣杏，拔往跋来，几于踵趾相错，肩背交摩。上元之夕，罗绮成群，管弦如沸，火树银花，异常璀璨。园中茗寮重敞，游人毕集。斯时月明如昼，蹀躞街前，惟见往还者如织，尘随马去，影逐人来，未足喻也。远近亭台，灯火多于繁星，爆竹之声，累累如贯珠不绝，借以争奇斗胜，若其稍作断续声者，辄以为负。宵阑兴剧，正不知漏箭之频催也。春原富贵，国几长春，夜亦风流，天真不夜，北门管钥，亦为竟夕不键，殆所谓金吾不禁欤，斯亦风月之余情，承平之乐事。
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