自贡，全国历史文化名城，以“千年盐都”、“恐龙之乡”、“南国灯城”名播四海。中国彩灯，饮誉古今；自贡灯会，久负盛名。勤劳智慧的自贡人民，不仅将无与伦比的井盐技术奉献给了世界，而且将美轮美奂的彩灯工艺贡献给了人类。自贡灯会，在千百年来广布年节灯会的神州大地上，荟萃了中国灯文化的风采，脱颖而出，赢得了“天下第一灯”的美称。早在清代及民国时期的自贡灯会，即已异彩纷呈，鲜活灵动，其中有几大亮点，名闻遐迩。

　　第一是天灯会、每年正月初七开始，各祠庙均要立灯竿，悬红灯，举行祭祀活动，时称天灯会，亦称天灯节。清乾隆年间，香火旺盛的五皇洞、夏洞寺、天池寺、观音岩、香炉寺、火神庙等处，每年元宵节前后，庙内均张灯结彩，庙前均竖灯竿，燃灯33——36盏。其余的小庙宇则点“九皇灯”，即在灯竿两边，各挂灯九盏。燃灯时间，少则三天，多则一月以上，视善男信女们所捐灯油之多寡而定。天灯会的高潮是在正月十五日元宵之夜。入夜除燃灯于高矗的灯竿，庙前庙内灯笼高挂外，还要燃放鞭炮、焰火，耍龙灯、狮灯，各种杂耍。牛儿灯、车车灯的表演常常通宵达旦。自流井地区的灯竿坝，地处盐场人口稠密之区，钱庄、票号、商铺、货栈遍布，达官富贾府第亦多，向这里高耸的灯竿献灯油者人数之多是其他地方难以望其项背的，灯火彻夜通明，就是平常时日，也在夜间亮灯。自贡天灯会的遗址甚多，至今在城乡保留有众多以灯竿命名的地名。清康熙五年富顺知县刘上驷即在县之西湖湖滨钟秀山上题诗吟咏天灯会盛况，后镌诗为碑，留存至今。在自贡地区的地名中，灯竿坝即达三十六处。此外尚有灯竿冲、点灯山、转灯山、灯会山、灯夹林、点灯坡、五里灯、万年灯、灯窝坝、灯树坝、红灯山、灯竿夹板等等。由此可见清代自贡地区灯会之盛。

　　第二是五皇灯会、贡井地区有庙名“五皇洞”，据传此处原为一山洞，有五个强盗白天住在洞内，晚则外出，专门行窃为富不仁的劣绅豪强，打劫来的财物统统周济贫民。人们后来为了纪念这五位行侠仗义的“强盗”，在此修建庙宇，塑菩萨五尊，称为五皇。庙内还塑上十八罗汉、千手观音、送子娘娘、豆麻娘娘等。五皇洞建成后，香火甚旺。年冬至至春节，庙内张灯结彩，前来祭祀五皇，许愿还愿者抬着供品，络绎不绝。正月初八起竖灯竿，点红灯，至正月十五元宵节祭祀活动达到高潮。入夜施放烟火，鸣放鞭炮，通宵达旦，热闹非凡。近年已发现清乾隆年间的五皇洞寺庙石碑，碑正面刻“五皇灯会”，背面刻“天灯碑”字样，并镌有当时捐献银两办灯会的盐号，井灶及个人姓名。此碑已珍藏在彩灯博物馆。

　　第三是漂河灯、又名放河灯。据史籍记载，清乾隆年间，贡井贵州庙即有办盂兰会之举。办会5至7天，有放河灯、放焰口等活动。自贡地区举办盂兰会、漂河灯一般是从中元节即农历七月十五日前两天开始。设斋供佛、祈祷叩拜，诵经施法，做水陆道场，以求大慈大悲的菩萨救渡祖先、超度亡灵，再求野鬼孤魂不要扰搅凡间。在盂兰会期间，通常要选定一天来漂河灯。僧众人等，聚集在河边塘口，在一片诵经祈祷声中，将众多河灯放置水面，任其漂流，统称“漂灯”。河灯名目繁多、形制各异。其中有制作精美的“莲子灯”、“鲤鱼灯”等漂在最前面，称为“头灯”。其余则多用红色的厚纸做成斗型的灯，尾随其后，一任漂放。放河灯有时亦在晚间进行，河灯盏盏，灿若星河，缓缓流动，发人遐想，甚为壮观。盂兰会期间，还有一种名为“放焰口”的习俗，老百姓直呼为“放烟火架”，此与北方闹社火异曲同工，然表现形式却有不同。焰口的形状一般为各式各样的“伞”，伞中结彩灯、盘烟花，晚间张放。放焰口时，点燃烟火引线，导致彩灯逐层降落旋转燃放，焰光四射，响声震耳，令人眼花缭乱。《荣县志》中对此有精妙的记述：“七月十五日，各乡馆举行盂兰佛事，夜张花散，其制不一。火之发也，瑰怪溢目。”

　　第四是“瞒天过海”、这是极富特色的一种灯会形式。清代自贡地区举办的“瞒天过海”，所谓“瞒天过海”，即是在市区主要街道上，满立木架，用白布严密遮盖，白布上剪贴有“皇恩大德”、“国恩家庆”、“普天同庆”等字样，以及飞禽走兽、人神仙怪等图案，布幔内遍布灯品灯彩。人们在布棚下穿行游览，观灯赏灯，抬头不见天日，故称“瞒天过海”。其规模最为宏大的是清末宣统元年（1909年）的“皇会”。是年光绪帝驾崩，宣统即位，醇亲王摄政，自贡举办了一次盛大的灯会，称为“皇会”。祭祀光绪皇帝的灵堂设在西秦会馆，遍馆皆挂彩灯，并以此为中心，分成三条线布置“瞒天过海”：第一条为西秦会馆一八店街-正街一新街一双牌坊，并分支从新桥右转至六厂坝；第二为西秦会馆-石塔上-灯杆坝-王家塘-半边街-五星街；第三条为西秦会馆-竹棚子一兴隆坳。几乎囊括了自流井地区的所有街道，可谓规模空前。入夜张灯之时，徜徉穿行于上述街道，令人流连于十里灯河之中。“瞒天过海”的支架上，布满了瓜果、藤蔓。布幔下悬挂着各式彩灯。灯的形制既有简单的四方灯、六方灯、宫灯灯、花灯，又有造型别致的兔子灯、龙蛇灯、螃蟹灯、白菜灯、棉花灯等。不时更有一些别具匠心，诙谐幽默的趣味灯出现在人们眼前，如“娃娃撒尿”、“胖婆洗澡”等，皆有特定的动作，由专人牵引麻绳操作，不时让娃娃撒“尿”，淋着游，惹得笑声四起。当时还展示了不少利用烛火燃烧，以热空气驱动的走马灯，灯轴转动，影映出“八仙过海”、“十二金钗”、“武松打虎”等历史故事或神话内容。人们在灯下观看，一字一字的念，灯转完一圈，念出来的全是骂人的的谑语，皆捧腹大笑。也有劝人为善的讽刺性灯，如灯上挂一吸鸦片烟的烟斗，烟斗上吊女人的尖尖脚，银锭、首饰，意在讽刺吸烟鬼吸空了家当，卖掉了女人。又如用连环画灯讽刺酗酒、赌博者：一幅几人围赌；二幅翻墙盗窃；三幅沿街乞讨，让人获益垣这次“瞒天过海”活动，白天五彩缤纷，夜里灯光耀眼，游人如织，欢乐嬉笑，热闹异常。

　　第五是举城同欢的“提灯会”，萌芽于清末，盛行于民国时期，逐渐成为民国时期举办灯会的一种具有代表性的表现形式和组织方式。清末民初，每逢春节元宵之夜，在自贡地区中心地带的自流井主要街道上，常会出现一些提灯巡游的队伍，多以当地盐业大家族和他们拥有的井、笕、灶、号职工为主体。提灯游行的队伍序列一般是这样组成的：最前面由一对大纱灯开路，随后是四至五对圆灯，紧接着是若干对长方形灯笼，灯笼以竹为框架，以油纸裱糊，灯笼上以朱字书写某姓、某堂、某号的名称，再其后为手执亮筒子的方队。亮筒子一般以盐井所用竹篾编就的纤藤一段，顶端缠裹棉纱布条，饱蘸盐井生产中推水时推出的井油，即石油俗称癫毛油，点火即燃，亮筒子方队火光映空，蔚为壮观。尾随亮筒子方队的是闹年锣鼓，人们将鼓挂在腰前，将锣悬吊在一片大竹篾上，竹篾顶端扎上红色的绸结，竹篾从人的后背插入腰带。这样，一面大锣就挂在敲锣人的面前，一边行走，一边敲锣击鼓，声震街间，喜庆热闹。闹年锣之后，便是众多的提灯游行者。手提彩灯的制作，可谓各出心裁，各有创意，五花八门，异彩纷呈。多以花鸟、虫鱼、瓜果、飞禽、走兽造型，千姿百态，各显神通。在提灯游行行列后面，有“狮灯”、“龙灯”表演和“大龙”排街。“大龙”系各行业组织自制，具有行业特色的龙。盐场笕工以竹篾捆扎，白水工人以水车龙骨、车叶捆扎，凿井工用篾索、草索捆扎，还有用纸扎涂色或用花布制作的龙。龙身9至10节，长约60余米，由10至11人高举排街，舞龙尾者化妆丑陋，表演滑稽、逗趣，惹人大笑。有的制灯者还精心设计制作了一些造型奇特、工艺精湛的彩灯，给提灯会增添了一抹亮色。1921年，在荣县举行的提灯会上，荣县中学学监赖君奇制作的彩灯，是一盏直径为一米的圆形“地球灯”，特别引人注目。灯上世界地图中的中国用红墨水涂得鲜红。提灯游行时，他插在游行队伍中用竹竿高高擎着，非常突出。灯里的烛光，把祖国照得通红鲜亮，观者见之，爱国之情，油然而生。1991年2月5日至3月11日，自贡市举办第三届国际恐龙灯会经贸交易会，灯展在彩灯公园举行。正月十四（2月28日）晚，自贡举办新中国建立以来的第一次万人“提灯会”。来自135个企事业的近万名群众，手提各式彩灯，排列在新华印刷厂、广电局、化工局、王爷庙、沙湾、十字口公路两旁，筑成长达二公里多的“灯墙”。万人提灯会开始，由10辆摩托车开道，继后是指挥车、新闻采访车。鲜花簇拥、彩灯环绕的三辆彩车，之后由47个单位4600人组成的50个提灯方阵，依次向前游展。13队“狮灯”、“龙灯”、“腰鼓”、迪斯科表演队穿插其中，队伍浩浩荡荡穿过市中区主要街道，载歌载舞，成千上万的群众大饱眼福。
　　近年的自贡灯会除了低碳节能，文化创意也是自贡灯会的亮点之一。自贡灯会的灯组采用艺术夸张手法，均以体量巨大、设计精巧、制作精良为亮点。其中，名为《万象更新》的超大型瓷器灯组，用80万件瓷器制成12头大象，每头高30米，共占地1200平方米，重达140吨，该灯组体量创历届灯会纪录，是世界上最大的实体大象灯组。名为《玉白菜》的灯组，取材于台北故宫里工艺品造型，用4万只晶莹剔透的玻璃盘，镶嵌成长20米、高12米的巨型白菜，通过内射光、折射光交相辉映，达到“以灯仿玉”的效果。《蓝色梦幻》灯组则借鉴北京水立方建筑的表现手法，将中国彩灯博物馆包装成水晶宫模样，又展现一座“水立方”。自贡灯会以大胆创新、科技环保为主，不仅带动了彩灯文化产业的高速发展，而且为宣传城市形象起到了推动作用，让更多的华侨同胞及国际友人因自贡灯会了解自贡及城市形象，让更多人来自贡投资发展，为自贡招商引资垫底了基础。