元宵节又被称为“上元节”。这天皓月高悬，中国民间有点起彩灯，出门赏月、燃灯放焰、喜猜灯谜、共吃元宵，合家团聚的习俗。传说元宵节是汉文帝时为纪念“平吕”而设。汉高祖刘邦死后，吕后之子刘盈登基为汉惠帝。惠帝生性懦弱，优柔寡断，大权渐渐落在吕后手中。汉惠帝病死后吕后独揽朝政把刘氏天下变成了吕氏天下，朝中老臣，刘氏宗室深感愤慨，但都惧怕吕后残暴而敢怒不敢言。吕后病死后，诸吕惶惶不安害怕遭到伤害和排挤。于是，在上将军吕禄家中秘密集合，共谋作乱之事，以便彻底夺取刘氏江山。此事传至刘氏宗室齐王刘襄耳中，刘襄为保刘氏江山，决定起兵讨伐诸吕随后与开国老臣周勃，陈平取得联系，设计解除了吕禄，“诸吕之乱”终于被彻底平定。文帝深感太平盛世来之不易，便把平息“诸吕之乱”的正月十五，定为元宵节。
　　唐代的灯会是上元前后各一日，三天；宋代又在十六之后加了两日，为五天；明代则延长到由初八到十八整整十天。因为灯期不同，所以最初张灯的那天叫“试灯”，十五这天叫“正灯”，最末一天叫“残灯”、“阑灯”。也有叫“神灯”、“人灯”、“鬼灯”之说。十四日夜为“神灯”，放于家中神位、宗祠前，以祭神明先祖；十五日夜叫“人灯”，放在门窗、床笫、几案等处，用来避除蝎虫；十六日夜为“鬼灯”，放在丘墓、原野，为了游魂得到可以脱离鬼域。上祈天意，下护苍生，神人鬼畜，无所遗漏。

　　元宵燃灯的习俗起源于道教的“三元说”；上元，含有新的一年第一次月圆之夜的意思。上元节的由来，《岁时杂记》记载说，这是因循道教的 陈规。道教曾把一年中的正月十五称为上元节，七月十五为中元节，十月十五为下元节，合称“三元”。汉末道教的重要派别五斗米道崇奉的神为天官、地官、水官，说天官赐福，地官赦罪，水官解厄，并以三元配三官，说上元天官正月十五日生，中元地官七月十五日生，下元水官十月十五日生。这样，正月十五日就被称为上元节。南宋吴自牧在《梦粱录》中说：“正月十五日元夕节，乃上元天官赐福之辰。”故上元节要燃灯。
　　北京五大经典元宵灯会
　　一般在春节刚过，元宵将至，又将迎来一年一度的赏灯季。从实际情况来看，元宵节胜过春节成为北京最热闹的传统节日。而元宵节最重要的民俗内容是：吃元宵、赏花灯、猜灯谜。因此参加元宵灯会或称上元灯会是元宵佳节的主要娱乐活动项目。下面就介绍一下北京最经典的元宵灯会。
　　北京五大经典元宵灯会之一前门灯会
　　北京前门上元灯会是北京众多灯会中影响力最大的一个。一般从从农历正月十三至农历正月十五，历时三天。届时，前门大街上将呈现各宗传统走街表演，如舞龙舞狮、皇帝观灯、戏曲演唱、魔术、杂技、吆喝叫卖等。
　　北京五大经典元宵灯会之二世界花卉大观园灯会
　　世界花卉大观园灯会位于丰台区南四环世界花卉大观园。以“花灯会”为其特色，顾名思义：“花”与“灯”的结合。通过10万多只节能灯泡、灯管与园内牡丹、郁金香、桃花等花卉的巧妙搭配，形成令人耳目一新的花灯景观。

　　北京五大经典元宵灯会之三龙庆峡冰灯艺术节
　　位于北京市延庆县城东北10公里的龙庆峡景区。是一个老牌灯会，如今已成功举办过二十几届。其特色是彩灯与冰雕、雪雕的交相呼应，里面融入北京的传统文化，让游客赏灯的同时，观赏到冰雪奇景，并领略老北京的文化与民俗。
　　北京五大经典元宵灯会之四红螺寺灯会
　　位于怀柔区红螺寺景区内。红螺寺的灯会是从大年初一开始的，一直延续到正月十五。其特色是在赏灯的同时，能够观赏到梅花美景，丰富赏灯内容。正月恰值梅花盛开之际，观灯赏梅，闲暇之余亦可登山漫步，尽情融入春之怀抱。
　　北京五大经典元宵灯会之五三里屯时尚灯会
　　位于北京市朝阳区三里屯街区。以“时尚”为主题，中西合璧，通过科技手段将传统文化与彩灯展示相结合，让游客看到对与传统文化的新型展示方式，同时结合周边街区的休闲娱乐活动，为游客创造一种时尚、轻松的元宵休闲空间。