彩灯宫灯、灯笼与中国人生活息息相连，庙宇中、客厅里，处处都有灯笼。仔细推算，中国有灯是秦汉以后的事，有纸灯笼又可能是在东汉纸发明之后。中国的灯笼，不仅是用以照明，塑纸灯笼它往往也是一种象徵，新娘灯（即宫灯）就代表婚礼喜庆；竹篾灯则告示这是丧葬场合；伞灯（字姓灯），因「灯」与「丁」语音相同，意味著人丁兴旺。所以，过去每家都有字姓灯，悬挂在屋檐下和客厅中。今天迎神赛会上，神明的阵头前仍有两盏大灯笼，就是这种习俗的延续。不过，灯笼最让人遐思、期盼恐怕还是元宵节的花灯了。
　　元宵观灯的习俗起源於汉朝初年，唐开元年间，为了庆祝国泰民安，乃扎结花灯，藉著闪烁不定的灯光，象徵「彩龙兆祥，民阜国强，花灯风气至此广为流行。明朱元璋建都南京时，更於秦淮河上燃放水灯万支；塑纸灯笼永乐朝在午门大立虌山灯柱，又在华门外设「灯市」，使得北平尚有「灯市口」街道。宫灯，在我国已有2000多年的历史，是我国驰名世界的特种手工艺品。在我国古代，宫灯大多为皇宫、官府制作、张挂，故有此名。后来一些名商富贾，以及民间也开始在年节等喜庆之日张挂，以点缀门首、渲染气氛。宫灯的制作复杂，造型丰富，以北京最为著名。北京制作的宫灯，除了节日用的红纱灯外，主要是一种绢画宫灯，具有强烈的宫廷色彩。古时，全国宫灯艺人云集北京，宫廷监制的彩灯品种繁多，可以说是集全国彩灯之大成，形成了以宫纱灯为主的传统特色。1915年，北京宫灯首次被送到巴拿马万国博览会展出时，便荣获金奖，受到国际好评。
　　随着国内人们经济收入的提高和企业收藏队伍的扩大，涉足宫灯收藏与投资者也不断增多。1995年，一对在建国45周年时，从天安门城楼上换下的大红宫灯，便被国内一家企业以1380万元的高价拍得。同时，北京、广州、上海、山东、陕西、四川等地，也相继出现了一些以宫灯收藏和研究为主的民间收藏研究会，这些研究会的建立，无疑将会对中国宫灯的收藏与研究起到良好的推动作用。
　　现今，在欧美几十个国家和地区，不仅一些官邸、博物馆、星级宾馆等张挂或收藏中国宫灯，而且也成为了许多个人收藏者高价寻觅的对象。中国宫灯凭其特有的艺术魅力，已成为国内外艺术品市场深受欢迎的收藏品之一，被誉为中华奇葩。
　　灯笼的种类越来越丰富，花样也更多。据史料记载，唐代开元天宝年间的"上元灯节"曾"置百枝灯树，高八十尺，竖之高山，上元夜点之，百里皆见，光明夺月色"，成为当时一大景观。三兆村做灯笼的历史，可以上溯到唐朝。三兆村灯笼因造型美观大方、做功细腻、图案新颖别致，乡土气息浓厚，蕴含较为厚重的历史文化，而远销到新疆、内蒙古、黑龙江等中国其他地区，甚至韩国和香港等东亚地区。
　　元宵节赏灯始于汉代，盛极于唐朝。30年前出土的汉代长庆宫灯工艺水平已经极高。而明、清两朝的宫灯已显繁复，所谓“越工越俗”，反倒没给人们留下特殊印象。元宵节最神奇的灯是天灯。所谓“天灯”，就是在纸糊的灯状球体下点火，利用热空气上升的原理将其送上夜空。天灯用白色宣纸糊制，造型很像一顶孔明帽，故而又称“孔明灯”。天灯的“帽沿”用竹片围成圆形，用两根铁丝在圆形竹片之间架成十字形，燃料固定在十字形的中间交叉点上。“天灯”有大有小，冉冉升起后，犹如一个个闪烁的火球，随风飘向远方，与夜空中的繁星融为一体，妙不可言。
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